'חלב אריות' בחצר האחורית של צד"ל

מאת מירה איתן

בגליל המערבי, כבר חמש שנים, מייצרים מספר אנשי צד"ל לשעבר ערק בסגנון זאחלאווי המצוין. בצנעה ומתוך אהבה ואמונה במעשיהם. אז למה לשתות ערק איכותי, מה ההבדל בין ערק פשוט לאיכותי, ומהו ’חליב אל ס’באע’?
כשיושבים עם אליאס כרם במפעל הערק שלו ושותים את המשקה הלבנבן שהוא מוזג לכוסות, מתרשמים משלושה דברים. מהחיוך הרחב שמתפשט על פניו של אליאס, מריח האניס המשכר באוויר ומהטעם… אוי, הטעם הנפלא הזה. אניס – או שאוהבים או ששונאים, אבל אי אפשר להישאר אדיש אליו. טעימת ערק עם אליאס, איש צד"ל לשעבר, במפעל חייו, שהוא כל כך אוהב, יכולה ’להמיר את דתם’ גם של השונאים את המשקה. משקה עממי ופשוט משקאות אניס מזוהים עם אגן הים התיכון. אוזו עם יוון, ראקי עם טורקיה, פסטיס ופרנו עם צרפת, ליקר סמבוקה עם איטליה וערק עם לבנון. ערק הוא משקה אלכוהולי בטעמי אניס שהופק לראשונה בארצות המזרח התיכון, אך בירת הערק העולמית היא זאחלה שבלבנון. מקור השם ערק מערבית ומשמעותו "זיעה", בשל תהליך הזיקוק באידוי וטפטוף. המשקה המקורי עשוי לרוב מענבים העוברים תהליך של תסיסה וזיקוק. את הנוזל מטפטפים על זרעי אניס טבעיים שטעמם נספג באלכוהול. הערק זכה לשם ’חלב אריות’, ’חליב אל ס’באע’, הוא נחשב למשקה חזק של גברים. אחרי ששותים אותו מרגישים כמו אריה, וכשמוסיפים לו מים צבעו הופך ללבן כחלב. לשתות עם הסבא כשאליאס הגיע לארץ, לאחר הנסיגה מלבנון בשנת 2000, הוא עבד כמנהל בי"ס ודאג לחינוך ילדי צד"ל בנהריה. עם זאת הוא חיפש דרך לעשות עבור ישראל משהו לבנוני מיוחד, כדי לחזק את הקשר שלו עם הארץ החדשה והמולדת הישנה. לבנון ידועה בערק שלה, ואליאס, צאצא לדורות מזקקי ערק, אסף אליו עוד כמה מחבריו מצד"ל, וביניהם את אבו בשארה, שהיה לו ניסיון בייצור ערק בלבנון. את אבו בשארה מינה לאחראי על הזיקוק וייצור הערק, ופתח את המפעל שלו בשנת 2003. מפעל ערק ’אל נמרוד’ יושב בפארק התעשייה של מושב גורן בגליל המערבי, צפונית לכרמיאל, במבנה רחב ידיים עם חצר אחורית גדולה, הצופה אל נוף גלילי ירוק. לשאלתי אם עשה כבר ערק בעבר, בלבנון, עונה אליאס "לא עשיתי ערק, אבל שתיתי עם סבא שלי הרבה ערק בעבר. אני אוהב לשתות ערק ולמדנו מדורות קודמים בלבנון". המפעל בפארק התעשייה גורן, הוא מפעל חייו של אליאס, בו הוא מייצר ערק על פי ידע לבנוני של כמה דורות בכפוף להוראות משרד הבריאות ודרישות הכשרות. ייחודו של הערק הגלילי בכך שהוא עשוי מחומרים טבעיים בלבד, כשגם האלכוהול מיוצר ללא פשרות במפעל, להבדיל מאלכוהול סינתטי המבוסס על כימיקלים. התאהבות מטעימה ראשונה המפעל הוקם לפני כחמש שנים, בהן לא עשה אליאס פעולה שיווקית משמעותית, וחיכה באמונה לקונה הישראלי. בשלוש השנים האחרונות ייצר 60 אלף בקבוקים, מתוכם 35 אלף ליטר של הערק האיכותי, ערק ’אל נמרוד’. אבל הייתה בעיה, האנשים שעברו במקום, או מצאו את הערק במקומות אחרים, היו רגילים למחירי הערק התעשייתי הזול ולא קנו הרבה מן הערק בגלל המחיר. בלית ברירה נאלץ אליאס לייצר מוצרים פשוטים יותר כדי להתקיים. לעובדיו וחבריו אמר "יבוא יום ויגיע מישהו שלא יספיק לו מה שאנחנו מייצרים. אני מאמין שאם נמשיך לעשות משהו טוב, יכירו בנו". ומסתבר שהסבלנות משתלמת. לפני כמה חודשים נחת באקראי במפעל הערק של אליאס צביקה בר, מנכ"ל IBBLS , יבואני משקאות אלכוהוליים, שמתעסקים רק עם מותגי פרימיום מחו"ל כמו סמירנוף, ג’וני ווקר, טליסקר ועוד. בר, שמכיר היטב את עולם משקאות האניס מזה שנים, התאהב מטעימה ראשונה. בהיותו איש חזון שמכיר את השוק הישראלי היטב, זיהה בר את הפוטנציאל של המשקה. בשנה האחרונה עושה רושם כי הטרנד האחרון בברים ובפאבים הישראליים הוא הערק. לא עוד רק מבוגרים בבתי כנסת, אלא צעירי ישראל גילו את הערק ומזמינים אותו כאילו אין מחר. אולי זה בגלל המחיר הזול והתאמתו לרמת החיים הנוסקת למרומים, ואולי זה פשוט מתאים לקיץ ומישהו כאן הפנים סוף סוף שאנחנו באגן הים התיכון ויותר מתאים לנו לשתות ערק מאשר ויסקי בחום הזה. בר החליט לחרוג ממנהגו וללכת בפעם הראשונה על מוצר אלכוהולי מקומי. בו ביום הוא קנה את כל 35 אלף בקבוקי הערק האיכותי מאליאס המופתע, והחתים אותו על חוזה שיווק של אלפי תיבות בשנה, שיפתח לפני המפעל את השוק. בימים אלו התחילו כבר להפיץ את הערק בברים, בפאבים, במסעדות ובחנויות היין המובחרות. הענבים כבר מתוקים רוב הערק המיוצר בארץ מיוצר בשיטה התעשייתית, כלומר אלכוהול זול שמוסיפים לו תמציות ריח וטעם או במקרה הטוב משרים בו אניס. מנגד מגיעים לארץ, בצורה לא סדירה ועקבית, מוצרי ערק ירדניים, ומלבנון ערק זאחלאווי אמיתי ואיכותי, שמחירו גבוה פי חמישה ועשרה מהערק המקומי. במפעל של אליאס, שבגליל המערבי מייצרים ערק איכותי עם ידע מלבנון ואניס שמקורו בסוריה, לפי המסורת וכל הכללים הנכונים והוא אפילו כשר, איכותי וטעים, והמחיר שווה לכל נפש. האלכוהול מיוצר מענבים, אותם בוצרים בבציר מאוחר כשהם כבר מתוקים מאוד. במפעל הם עוברים סחיטה וסינון, והתירוש הנקי מועבר למיכלי התסיסה. אחרי שבועיים של תסיסה עובר הנוזל למיכלי זיקוק קטנים מנחושת, שנראים כמו פינג’נים עם שגעון גדלות, 150 ליטר כל אחד. האלכוהול הטבעי נוצר בתהליך של שלושה זיקוקים, ואליו מתווספים זרעי האניס. מקורם של שקי הענק המלאים בזרעי אניס משובחים, שנמצאים במחסן המפעל הגלילי, בסוריה, והוא מיובא לארץ דרך טורקיה. מכל שבעה ליטר תירוש ענבים מקבלים ליטר אחד של כוהל ברמה של 50%. הביקבוק הוא ידני, כשהמוזג משגיח בעין בוחנת שהוא צלול ונטול משקעים. מה בין ערק לבריאות? לערק יש מספר סגולות מרפא. "ערק טוב לבריאות", טוענים חסידיו ואומר אליאס, "ביחוד כאשר הוא מיוצר ממרכיבם טבעיים בלבד". הוא עוזר לעיכול, לבעיות דם ולב, מעלים כאבי ראש, הורג חיידקים, ועוזר גם נגד כאב גרון או שיניים. והעיקר – "הוא משמש מצוין כתרופה לנפש" מוסיף אליאס, "הנה, תראי, אני שותה ערק וכל הזמן אני מחייך ומבסוט, לא מתרגז". ערק אל נמרוד חלק וקטיפתי במרקמו, רך וסמיך בפה, מתקתק וארומטי, וביחוד… טעים. אז איך שותים אותו בלבנון? לכוס קטנה וצרה יחסית מוזגים שליש כמות ערק ורק אחר כך מים וקרח ביחסים שווים. חשוב לא להפוך את הסדר, כדי לקבל את המרקם החלבי האחיד. אם נתחיל במים או בקרח ורק אחר כך נמזוג את הערק, המרקם יהיה של חוטים לבנים, לא אחידים. אחרי שסיימתם לשתות, בדקו את הסימנים הלבנים שנותרים על הכוס, ככל שהמרקם יהיה חלבי יותר, כך הערק איכותי יותר. השיבה הביתה אז חזרתי לי הביתה עם בקבוק ערק אל נמרוד ומיד הזמנתי מספר חברים אוהבי ערק לשבת. כמו כל ישראלי מצוי, אם היה לו טוב, הוא רץ לספר לחבר’ה. הגריל הודלק, צלעות טלה עזות טעם ועוד כמה ’תופינים’ בשריים מסוג זה עלו עליו, הוספנו רק סלט וטחינה ירוקה, הערק פתח את התיאבון לכולם, ולא עבר זמן רב ולערק היו עוד כמה חסידים. מהביקור במפעל הערק של אליאס יצאתי עם מספר לקחים נוספים: 1. ערק אל נמרוד יקר יותר מהערק התעשייתי, אבל זול יותר מערק זאחלאווי לבנוני, אם כי הוא מסורתי ונעשה לפי הכללים הנכונים והוא טעים ואיכותי בדיוק כמו הזחלאווי המקורי. מחירו אגב, 59 ש"ח. 2. אם כבר שותים ערק למה לא לשתות ערק איכותי ולא תעשייתי, זה אולי עולה קצת יותר, אך שווה את המאמץ. 3. יש פה סיפור הצלחה של צד"לניקים, וחיבור של בחור בחצר אחורית עם אמונה של חברה מאוד גדולה, שבדרך כלל הוא לא חיבור טריויאלי כל כך. 4. אני מחכה כבר לשבת הבאה… אל נמרוד, מפעל לייצור ערק, נמצא באזור תעשיה גורן, טלפון 04-9807138. בתיאום מראש ניתן לסייר במפעל, ללמוד על ערק, ’להסניף’ אותו גם פיזית וגם דרך האהבה של אליאס, וכמובן לרכוש לנו הביתה ערק זמין ובטוח בסגנון זאחלאווי בחנות המקום. mirae@013.net